温かい手を知っている。

　

　




冬の寒い日、学校帰りの公園で小さなネコを拾った。
縞々のネコ。
「かわいいー」
懐っこく寄ってくるネコを抱き上げる。
ネコは腕の中にゃあと鳴いた。
「まいごかなぁ」
呟いて、訊ねてみる。
「にゃんこのおうち、どこ？」
もちろんネコに訊いてみてもただにゃおんと鳴くばかり。
ふと見た先に段ボール箱を見つけた。
マジックの汚い字が躍る。
捨て猫だ、と確信した。
「うちのこになる？」
ネコは再びにゃあと鳴いた。


とても寒い日。

縞々の小さなネコ。


自分もかなり小さい方だからなんだか他人とは思えない。
鳴き声を了承ととって連れて帰ることにした。
「ママにおねがいしてみるね」
自分のマフラーをネコに貸してあげる。



ネコはマフラーに包まれてもう一度にゃあと鳴いた。



「にゃんこ、かってもいい？」
「・・そうねぇ」
訊ねると母親は困ったように語尾を濁した。
「おねがい、ママ。ちゃんとボクがせわするから」
どうもよい返事を貰えなそうな気配に、必死になって頼み込む。
「そとさむいよ、かわいそうだよ」
「ただいま」
玄関先で訴えていると、兄が帰ってきた。
お帰り、と母親が応じる。
「おにいさん、にゃんこかってもいい？」
味方になってもらおうとマフラーの中のネコを見せる。
「かわいいでしょ？」
小さな子猫は兄を見上げてにゃあと鳴いた。
とても愛らしい。
「駄目だ」
だが兄はにべもなく切り捨てた。
「どうして？！」
「・・駄目なものは駄目だ」
頭から反対されて、じわり、と涙が浮かんできた。
それはあっという間にぼたぼたと零れだす。
「翔、」
「いいよ！もう！！おにいさんのイジワル！！」
何か言いかけた兄の言葉を遮り、叫ぶ。
そのまま外へ飛び出した。

抱えたままのマフラーがにゃあと鳴いた。

　

　

　

ネコを拾った公園の滑り台は象の形をしていて、下の部分はドーム状になっている。
子供ならば数人は入って遊べる広さだ。
「ボクとここにすもうね」
此処ならば雨も風も防げるだろうと思って潜り込んだ。
しかし日が落ちてきたせいかかなり寒い。
「おにいさんひどいよね」
膝の上のマフラーがもぞもぞと動く。
「にゃんこはこたつでまるくなるどうぶつなのにね」
口を尖らせて兄への不平を述べる。
「さむいとこ、きらいなのに・・・くしゅん！」
ネコに話しかけていた言葉がくしゃみで途切れた。
ハナをすすりながらあたりを見渡す。
象のお腹の中はつめたいコンクリート。
「・・・でも」


「ここもあんまりあったかくないね」


ネコは同意するようににゃあと鳴いた。
とても寒い日に見つけた、縞々の小さなネコ。
こんな寒い日に外に居たらネコだって風邪をひいてしまう。
「おにいさんのイジワル・・」
呟くとまた涙が滲んできて手の甲でそれをぐしぐしと拭く。
我慢しようとしたけれど、それでも涙はどんどん出てきてしまう。
「ふえ・・っ・・」
ネコが、にゃあと鳴いた。
マフラーの中から身を乗り出して見上げてくる。
「・・・なぐさめてくれるの」
そうだ、とでも言うようにネコはもう一度鳴いた。

膝の上だけが温かい。


「翔・・・」
名を呼ばれて振り向くと、兄が象の中へ入ってくるところだった。
「おにいさん・・」
「やっぱりここだったか」
思わず膝の上のネコを抱きしめる。
その様子を見て兄は小さくため息をついた。
「翔、ウチではネコは飼えないんだ」
ゆっくり、言い聞かせるように兄が言う。
それでも納得は出来ない。
「どうして」
「かあさんがアレルギーだから」
「・・あれるぎーって何？」
わからない言葉を聞き返す。
兄は優しく意味を教えてくれた。
「目が痒くて涙が止まらなくなったりするんだ」


「だからウチでは飼えない」


きっぱりと言い切られて、再び涙が浮かんできた。
難しい言葉はよく理解できなかったが、母親がタイヘンなのだということはわかった。


それは、わかるけれど。



こんなに寒いのに。



腕の中でネコが鳴いた。





「その代わり」




「他に飼ってくれるうちを探してやろう」
兄の言葉に顔を上げる。
「寒いからな」
そう言って兄はちょっと笑った。
「おにいさん・・」
駄目と言われて咄嗟に飛び出してきてしまったが、別に『捨てて来い』と言われたわけではなかった。
そんな酷いこと、兄が言うわけはなかったのに。
ちゃんと話を聞けばよかったのに。
勝手に勘違いして。

それでも兄はちゃんと探しに来てくれる。

「ごめんなさい、おにいさん」
「別に誤らなくていい」
その台詞は素っ気無くも聞こえるけれど。
そうじゃないことはちゃんとわかってる。
泣いたことがちょっと恥ずかしくなって照れ隠しのように笑った。
兄も笑って手を差し出す。
「翔」
出された手を何の戸惑いもなく握る。


重ねた手はとても暖かかった。



ネコはマフラーに包まれてもう一度にゃあと鳴いた。



　

その手がとても優しいことを知っている。

　

　

　

ＥＮＤ

　

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亮翔

　

小さい頃の話っつーことで。翔が小一くらいかな。
お兄さんは昔から不器用さんであった、みたいな。
翔は「ママ」って呼ぶかなあと思ったのでそうしました(^_^)
すぐネコを出したがるのは私の悪い癖です（笑）


お兄さんもネコを拾ってきたことがあるんですよ、という脳内設定。